Любительская астрономия является одним из видов деятельности, который не приносит денежных доходов и не требует специального образования или вузовской подготовки.
Во всём мире, и в России в частности (больше 10 тысяч), очень много астрономов-любителей.



Буквально в каждом крупном городе России можно найти сообщества любителей астрономии, хотя и не всегда они организованы в клуб или кружок.
Астрономы-любители занимают совершенно определённую нишу в изучении мира. Во главу угла ставится приобретение личного (в том числе и эстетического) опыта, впечатлений и знаний. Во вторую очередь — обмен знаниями и впечатлениями с другими любителями, организация сообществ по совместным наблюдениям, изготовлению и модернизации инструментов.

Однако, любители играют некоторую роль и в «большой» астрономии. Профессиональных астрономов и обсерваторий немного и они могут сосредоточиться на изучении лишь небольшой доли астрономических объектов. Астрономов-любителей же довольно много, и они раскиданы по всему миру. Поэтому они имеют возможность постоянно следить за тысячами объектов, например таких, как переменные звёзды. Они патрулируют небо, выискивая кометы, и более половины которых ранее (до середины 1990-х годов) находили именно астрономы-любители.

Огромный вклад астрономы-любители вносят в наблюдения покрытий звёзд и других небесных объектов астероидами. Именно астрономы-любители первыми находят многие Новые. Если на небе появился новый объект или с привычной звездой происходит что-то странное, то вслед за любителями приходят профессионалы со своей аппаратурой. Но главное, что визуальная (наблюдательная) астрономия у профессионалов исчезла полностью, осталась она только у любителей. И хотя сейчас в любительской астрономии вовсю применяется фото- и видеосъёмка небесных объектов, визуальные наблюдения у астрономов-любителей занимают одно из главных мест.